[제 35회 이그노벨상 시상식]

엉뚱하지만 기발한 연구 가득

소 피부에 얼룩무늬 그리면

말파리 물리는 것 확 줄인다

보드카 한 잔 마시는 것만으로

외국어 능력을 확 향상시킨다

18일(현지시간) 미국 메사추세스추 보스턴대에서 제35회 이그노벨상 시상식이 열렸다. 소에 얼룩 무늬를 그리면 말파리에 물리는 일이 절반으로 줄어든다는 연구로 생물학상을 받은 고지마 도모키 농업·식품산업기술종합연구기구 연구원이 “꿈을 이뤘다”고 소감을 발표하고 있다. [사진=로이터] 소에 얼룩말 무늬를 칠하면 말파리에 덜 물리지 않을까. 보드카를 한 잔 마시면 외국어를 더 잘하지 않을까. 도마뱀은 어떤 종류의 피자를 선호할까. 엉뚱하지만 기발한 궁금증을 풀어낸 과학자들이 ‘괴짜 노벨상’으로 불리는 이그(Ig) 노벨상 올해 수상자로 선정됐다.

미국 하버드대가 격월로 발간하는 과학잡지 ‘있을 것 같지 않은 연구 회보(Annals of Improbable Research)’는 18일(현지시간) 생물학상과 화학상,의학상,문학상 등 10개 부문 제35회 이그노벨상 수상자를 발표했다.

생물학상을 받은 고지마 도모키 일본 농업·식품산업기술종합연구기구 연구원팀은 소에 얼룩 무늬를 그리면 말파리에 물리는 일이 절반으로 줄어든다는 연구를 내놨다.

말파리는 소 등의 가축을 물어 혈액을 흡혈하는데,이 과정에서 여러 질병들이 전파된다. 연구팀은 얼룩말의 줄무늬가 곤충의 흡혈을 막는다는 해외 연구에 착안해,일본 흑소에 흰색 줄무늬 스프레이를 칠해 실제 실험을 진행했다. 그랬더니 실제 소가 말파리에 물리는 위험이 약 50% 낮아졌다.

평화상은 프리츠 레너 독일 프라이부르크대 연구원팀에 돌아갔다. 연구팀은 보드카 한 잔이 사람들의 외국어 능력을 향상시킨다는 연구를 내놨다. 술 한잔만 마셔도 말이 막히지 않으면서 자신감이 향상되는 효과를 얻는다는 분석이다.

영양상은 토고에 사는 무지개 도마뱀은 4가지 치즈가 있는 피자를 선호한다는 연구를 수행한 다니엘 덴디 이탈리아 개발·생태·보존·협력연구소 연구원팀에,소아과학상은 엄마가 마늘을 먹으면 아기가 더 오래 젖을 먹는다는 연구를 통해 식단이 모유 맛에 미치는 영향을 밝힌 줄리 멘넬라 미국 모넬화학감각연구소 연구원팀이 받았다.

문학상은 미국 아이오와대에 근무했던 고 윌리엄 빈 박사에게 사후 수여됐다. 그는 35년간 손톱과 발톱의 성장 속도를 기록한 일련의 논문을 발표했다.

이 밖에 인도 연구원들이 냄새 나는 운동화 냄새를 중화하는 신발장을 개발한 공로로 공학상을,박쥐에게 알코올을 투여하는 것이 비행 능력을 저해하는지 연구한 미국과 이탈리아 스페인 등의 국제 연구팀이 항공상 등을 받았다.

이그 노벨상은 진지하고 엄숙한 노벨상과 달리 기발하고 웃기지만 학술적인 의미를 담고 있는 연구들에 수여한다. 과학기술의 출발이 인간의 엉뚱한 호기심에서 시작한다는 점을 강조한다.