고양이는 영역 동물이지만 자신의 영역을 벗어날 때가 있다. 가족과 여행을 가거나,명절 같은 때 누군가에게 맡겨질 수도 있고,예방 접종이나 검진을 위해 동물 병원을 방문해야 할 수도 있다. 이런 경우,개와 달리 고양이에게 이동장은 필수다.

(사진 프리픽) 그들이 병원 문턱을 넘는 풍경동물 병원에 앉아 있다 보면 개들은 줄에 매여 쭐레쭐레 걸어 들어오는 반면,고양이는 열이면 열 이동장에 실려 온다. 우리 동네 동물 병원은 안쪽 공간에 ‘고양이 대기실’이 따로 있는데,병원에 들어선 이동장은 곧장 고양이 대기실로 직행해 조용한 가운데 자리를 잡는다. 그 풍경은 개들이 왔다갔다하고 서로 냄새를 맡느라 분주한 대기실 한복판과 무척 대조적이다.익숙하지 않은 환경에서 스트레스를 받는 고양이에게 특히 동물 병원은 공포 그 자체다. 온갖 사람과 개와 고양이 냄새,헐떡이고 짖는 소리,처치실에서 들려오는 비명은 가뜩이나 예민한 고양이를 극도로 불안하게 만든다. 개처럼 품에 안고 있다가는 겁에 질린 고양이가 뛰쳐나가 낭패를 보기 십상. 유연함과 민첩함의 대명사인 고양이 아니던가. 이처럼 영역을 벗어나 사방에서 스트레스 자극이 몰려드는 상황에서 고양이를 안전하게 보호한 채 이동하려면 이동장은 필수다.

(사진 프리픽) 인내가 필요한 이동장 적응 훈련

고양이 필수템인 이동장을 선택하는 기본은 ‘이동장 윗부분을 분리할 수 있는 것’이어야 한다. 특히 병원에 갔을 때,굳이 고양이를 빼내지 않고 위쪽만 열어 간단한 진료와 처치를 할 수 있어 고양이의 불안과 두려움을 낮추는 데 크게 도움이 된다. 또 천 소재보다는 ‘바닥이 탄탄한’ 플라스틱 재질의 이동장이,‘내부에 여유 공간이 적은’ 이동장이 고양이에게 안정감을 주기 좋다.

낯선 대상에 경계가 심한 고양이를 이동장에 적응시키는 훈련은 만만치 않다. 처음에는 고양이가 좋아하는 장소에 이동장을 놓고,위쪽 뚜껑은 열어 둔다. 이동장 바닥에 고양이가 사용하던 침구나 애착 인형을 두고,서두르지 말고 고양이가 친숙함을 느낄 때까지 기다린다. 캣닙(catnip,개박하)이나 고양이 페로몬 스프레이를 뿌려 주면 경계심을 낮출 수 있다. 그래도 안 되면 기존의 이동장은 포기하고 새로운 이동장으로 재시도하는 것도 방법이다. 고양이가 이동장에 들어갔다면 이동장을 들고 실내를 돌아다녀 보고,괜찮으면 실외로 잠깐씩 나갔다 오기를 반복하며 훈련을 해 나간다. 실내 생활이 삶의 대부분인 고양이라도,만일의 경우를 대비해 이동장 훈련은 꼭 해 두자.

[글 이경혜(프리랜서,댕댕이 수리 맘) 사진 프리픽]

[본 기사는 매일경제 Citylife 제970호(25.3.11) 기사입니다]