이그노벨상 생리의학상을 수상한 연구 논문. 셀프레스

포유류가 항문을 통해 숨 쉴 수 있다는 사실을 밝힌 일본 과학자들이 '괴짜 노벨상'으로 불리는 이그(Ig)노벨상의 올해 수상자로 선정됐다. 호흡 부전 환자를 위한 치료법을 찾는 데 새 패러다임을 제시한 공로다.

미국 하버드대가 격월로 발간하는 과학잡지 '있을 것 같지 않은 연구 회보(Annals of Improbable Research)'는 13일 료 오카베 일본 도쿄치의학대 교수 연구팀이 제34회 이그노벨상 생리의학상을 수상했다고 밝혔다. 이그노벨상은 진지하고 엄숙한 노벨상과 달리 기발하고 웃기지만 학술적인 의미를 담고 있는 연구에 수여한다. 일본 연구팀은 코로나19 팬데믹 때 연구를 시작했다. 중증 환자들이 인공호흡기 부족으로 호흡 부전을 겪는 모습을 목격한 것이 계기였다. 연구팀은 미꾸라지가 창자를 이용해 호흡할 수 있다는 사실에 주목했다. 사람과 같은 포유류도 내장을 통해 호흡할 수 있는지 살폈다. 쥐,돼지 등을 대상으로 한 실험에서 항문을 통해 산소를 흡수한다는 사실을 발견했다. 항문에 산소를 주입하자 혈중 산소 농도가 높아졌다. 이 내용은 2021년 논문으로 발표됐다. 현재 이 연구를 토대로 사람을 대상으로 한 임상도 진행하고 있다. 미국 신시내티 어린이병원이 1상을 진행하고 있다.

[고재원 기자]